Spielfilme über Schrift­steller und das Schreiben gibt es zu Hauf. Aber meis­tens wird in diesen Fil­men wenig bis gar nicht geschrieben.In kurzen Sequen­zen häm­mern Autorin­nen und Autoren auf die Tas­ten der Schreib­mas­chine oder kritzeln in einem Schreiban­fall Papiere voll. Über die lang­wieri­gen und wech­sel­haften Schreibprozesse und darüber, wie ein guter Text entste­ht, ist aus solchen Annäherun­gen in der Regel wenig zu erfahren. Eine Aus­nahme bilden jene Biopics, die einen Schrift­steller oder eine Schrift­stel­lerin ins Zen­trum rück­en und deren Suche nach ein­er eigen­ständi­gen Stimme und den Kampf um lit­er­arische Anerken­nung näher beleucht­en. Genius von Michael Grandage ist so ein Beispiel, auch wenn der Film dann eher für ein Pub­likum von Inter­esse ist, das sich für den eigen­willi­gen Schrift­steller Thomas Wolfe (Jude Law), dessen Lek­tor Max Perkins (Col­in Firth) oder für die US-amerikanis­che Lit­er­aturgeschichte der aus­ge­hen­den 1920er-Jahre interessiert.

Max Perkins (1884–1947) hat beim New York­er Ver­lagshaus Charles Scribner’s Sons bel­letris­tis­che Grosskaliber wie Ernest Hem­ing­way oder F. Scott Fitzger­ald aufge­baut und seinen Autoren auch bei Gegen­wind die Treue gehal­ten. Auf der Grund­lage von A. Scott Bergs Biografie Max Perkins: Edi­tor of Genius zeich­net der Film Sta­tio­nen des Aus­nah­metal­ents Thomas Wolfe auf dem Weg zum Erfolg und bis zu seinem frühen Tod 1938 nach. Im Zen­trum ste­ht dabei die enge Zusam­me­nar­beit und Fre­und­schaft zwis­chen dem impul­siv­en Autor und seinem leg­endären Lek­tor. Genius erzählt, wie Perkins den jun­gen Wolfe 1929 unter seine Fit­tiche nimmt und dessen spätere Erfolge Look Home­ward, Angel (1929; dt. Schau heimwärts, Engel) und Of Time and the Riv­er (1935; dt. Von Zeit und Fluss) her­aus­bringt. Doch vor­erst müssen die über­bor­den­den Manukripte mas­siv gekürzt und in mark­t­fähige Büch­er ver­wan­delt wer­den. Keine leichte Auf­gabe, selb­st für den erfahre­nen Ver­lags­mann, denn Wolfe hängt an seinen For­mulierun­gen und ist immer wieder ver­sucht, seinem umfan­gre­ichen Text noch weit­ere Absätze hinzuzufü­gen. Perkins muss den empfind­samen Autor scho­nend, aber bes­timmt davon überzeu­gen, dass Umstel­lun­gen und Kürzun­gen notwendig sind, um aus dem Kon­vo­lut los­er Blät­ter einen Roman zu des­til­lieren. «Meine Auf­gabe», betont er, «meine einzige Auf­gabe ist es, dem Leser gute Büch­er in die Hand zu geben.» Da müssen unter Umstän­den schon mal 300 Seit­en geopfert wer­den, denn: «Wichtig ist nicht die Seiten­zahl, son­dern wie die Geschichte erzählt wird.»